دانـش در صورتـی می توانـد مزیـت رقابتـی ایجـاد کنـد کـه به صورتـی بهینـه سـازماندهی و قابـل بازیابـی باشـد. آنتولـوژی یکـی از ابزارهـای نویـن سـازماندهی دانـش اسـت کـه قابلیت هـای سـازماندهی، معرفـی واژگان و مفاهيـم، جسـت و جو پذیری مفاهیـم و روابـط میـان آنهـا و بازیابـی دانــش را به وجــود آورده و امــکان به اشــتراک گذاری اطلاعــات موضوعــي و تخصصــي دامنــة مــورد بررســی را فراهــم می نمایــد. آنتولــوژی را می تــوان نظــام ســازماندهی دانــش بــا قابلیــت پیونـد داده هـا تلقـی کـرد کـه دانـش موجـود در هـر دامنـه را بـرای متخصصـان و پژوهشـگران قابل اســتفاده و بهره بــرداري می کنــد. آنتولـوژی شـامل ذکــر مشــخصاتی از انــواع مدخل هایــی اســت کـه بالقـوه یـا بالفعـل در حـوزة موضوعـی خاصـی موجـود بـوده و دارای انـواع روابطـی اسـت کـه در یـک ترتیـب جزئـی و سـاده سـازماندهی شـده اند.
کارکردهـای بسـیاری بـرای آنتولـوژی قابـل بیـان اسـت کــه عمده تریــن آنهــا عبارتنــد از:
- بسط جست و جو و ترسیم روابط میان واژگان؛
- ‘پیشنهاد خودکار اصطلاحات برای پرس و جو؛
- اصلاح پرس و جو و پیشنهادها توسط نظام به شکل خودکار؛
- افزایش ابزارهای جست و جو یا توسعة معنایی؛
- دسته بندی پرس و جو بر اساس سطح دانش کاربر؛
- حل مشکلات جست و جوی کلیدواژهای؛
- ایجاد ساختاری معنایی از یک حوزه؛
- تسهیل فرایند کشف و بازیابی منابع؛
- حمایت از یادگیری و نمایش ساختار یافتة اطلاعات؛
- پشتیبانی از زبان طبیعی.
زبانهـای توصیفـی مختلفـی بـرای توصیـف آنتولـوژی مـورد اسـتفاده قـرار می گیرنـد کـه زبـان نمایـش آنتولـوژی«اُدبلیـوال» یکـی از پرکاربردتریـن آنهاسـت و از آن بـرای مدل کـردن دانــش مربــوط بــه یــک حــوزة خــاص اســتفاده می شــود. آنتولــوژی بــه زبــان «اُدبلیـوال» شامل کلاس ها، اشيا، ويژگي ها و انواع داده و روابط و عمليات هاي بين کلاس هاست. از روابـط مطـرح بیـن کلاس ها می تـوان از رابطـة سلسـله مراتبی بیـن کلاس ها رابطـة معـادل بـودن کلاس ها رابطـة مجـزا بـودن یـا بـدون ارتباط بـودن کلاس ها نـام بـرد و از عملیاتهـای مطـرح بــر روی کلاس ها کــه به کمــک آنهــا می تــوان کلاس هاي پیچیــده ایجــاد نمــود، می تــوان بــه عملیات هــای اشــتراک، اجتماع و مکمل بودن اشاره کرد.