آژانس بین المللی انرژی، شبکه هوشمند را به عنوان یک شبکه برق معرفی می کند که از فناوری های پیشرفته دیجیتال برای نظارت و مدیریت انتقال برق از تمام منابع تولیدی استفاده می کند تا انرژی به دست مصرف کنندگان نهایی برسد. شبکه هوشمند با هدف هماهنگی بین نیازها و ظرفیت هر ژنراتور، اپراتورهای شبکه، مصرف کنندگان نهایی و ذینفعان بازار انرژی برای به حداقل رساندن هزینه ها و اثرات زیست محیطی و به حداکثر رساندن قابلیت اطمینان، انعطاف پذیری و ثبات سیستم طراحی و مورد استفاده قرار می گیرد.

برخی از مزایای استفاده از شبکه های هوشمند عبارتند از:
• افزایش قابلیت اطمینان، ایمنی و بهره وری انرژی
• بهینه سازی پویا از منابع شبکه
• پیاده سازی مفاهیم پاسخ تقاضا، منابع تقاضا و منابع انرژی بهره وری.
• فنآوری اندازه گیری از راه دور، نظارت متمرکز بر شبکه و اتوماسیون توزیع
• ادغام شبکه با تجهیزات هوشمند مصرف کنندگان
• پیاده سازی و ادغام فن آوری ذخیره سازی انرژی، وسایل نقلیه الکتریکی، گرمایش خورشیدی و تولید انرژی خورشیدی
• به اشتراک گذاری اطلاعات با مصرف کننده و در دسترس بودن گزینه های کنترل.

شبکه هوشمند شامل انواع مختلفی از شبکه های عمومی و خصوصی، سیمی و بی سیم، می باشد که عبارتند از:
• WAN - شبکه های محدوده ی گسترده - که از نقاط جغرافیایی با فاصله زیاد تشکیل شده و ستون فقرات ارتباطی است.
• FAN شبکه های محدوده ی کوتاه - که دستگاه هایی مانند ترمینال ها و ترانسفورها را متصل می کند.
• NAN - شبکه های محدوده ی همسایگی - که متصل به برق هستند و در بعضی موارد نیز دستگاه های میدان را متصل می کند.
• HAN شبکه محدوده ی خانه ای- که متصل به لوازم مصرفی خانگی یا لوازم مصرفی است، نمایش داده می شود که به نوبه خود
از طریق متر به NAN متصل می شود.